Дірка в воді

Жив собі казково багатий принц. Йому ледь-ледь виповнилося двадцять років, і від батька він успадкував безліч палаців. Не було у нього ні братів, ні сестер, ні родичів; після смерті матері переїхав він в палац, де народився, який з цієї причини вважав найпрекраснішим у всіх своїх володіннях. Цілими днями принц змушував слуг переносити чудові старовинні меблі з однієї зали в іншу, з одного поверху на інший.

Йому нічого не коштувало наказати:

– Це – туди! Це – сюди! Це – вниз! Це – догори!

У бідних слуг до вечора руки і ноги віднімалися від втоми. В кінці дня після всієї цієї метушні принц теж почувався геть втомленим. Він лягав на велике старовинне крісло, витягнувши ноги, схрестивши руки на грудях, і розмірковував до пізньої ночі, одружитися йому чи ні.

Задавши собі це питання, він довго чекав, ніби сподівався почути відповідь згори. І витримавши паузу, відповідав сам, залежно від настрою: або «Так, так, одружитися!», або «Ні, ні, не одружуватися!»

Потім розмірковував ще деякий час: «Так одружитися чи ні?» І знову замовкав, ніби чекав відповіді згори.

Зрештою принц засипав в кріслі, а на зорі прокидався, так нічого і не вирішивши. І знову починалося:

– Це – сюди! Це – туди Це – догори!

Слугам доводилося міняти місцями те, що поставили напередодні; до вечора від усієї цієї метушні принц відчував себе ще більш виснаженим, ніж слуги, а вони падали з ніг.

Тоді принц вирішив порадитися з чарівницею, що жила в печері, на скелястій горі навпроти його палацу.

У королеви, його матері, за кілька днів до смерті зірвалося з вуст:

– Бідний мій синочок! Бідний синочку! Нікому буде навчити його, як зробити дірку в воді …

Принц подумав, що це марення і навіть не запитав: «Що це значить, Ваша Величносте?»

У той час діти називали батьків «Ваша Величність».

Він їхав верхи на коні в супроводі слуги до печери чарівниці, і раптом йому згадалися материнські слова. Хто його навчить, як зробити дірку в воді? Ніхто, вирішив він. Це неможливо. Але захотілося все ж запитати у чарівниці. Якщо вже вона не знає, то ніхто на світі і поготів.

Йому прийшла фантазія з’явитися до чарівниці під виглядом бідняка, і він одягнувся в самий поношений одяг свого слуги.

Даремна праця. Варто було йому увійти в печеру, як почулося:

– Ласкаво просимо, принце! Чим можу бути корисна?

Принц був вражений.

– Прекрасна чарівниця! .. – почав він.

– Зовсім я не прекрасна, – перебила вона, – тут не місце для брехні!

Що гріха таїти, у бабусі чарівниці лице було поцятковане зморшками, волосся жовтовато-сиве, рот – беззубий. Зате багата накидка, розшита квітами, відливала золотом і сріблом при кожному її русі, а на голові мереживний очіпок, прикрашений перлинами завбільшки з горіх – небачена рідкість.

– Сідайте, принц! Розповідайте! Я до ваших послуг.

– Порадьте, одружуватися мені чи ні? Ніяк не можу вирішити.

– Знайдіть собі наречену, тоді і вирішуйте. Хто шукає, той знаходить.

– Що ж мені робити?

– Подорожуйте по білому світу, придивляйтеся до всіх дівчат без різниці – і до шляхетних, і до нешляхетних, і до скромних трудівниць … У батьків тієї, що вам найбільше всіх сподобається і буде найкрасивішою і найдобрішою, попросіть її руки. Якщо вони не погодяться … Коротше кажучи, одна з них вам скаже: «Я вийду за вас заміж; за умови…”

– За умови?

– Саме так. Умову вона сама пояснить … Словом, хто шукає, той знайде.

Принц в задумі повернувся додому. «Цікаво, яке ж умова?» – розмірковував він.

Відправився він в мандри по містах, селах і селищах. Придивлявся, спостерігав і, коли йому здалося, що знайшов свою наречену, звернувся до її батьків:

– Прошу руки вашої дочки.

– Ви запізнилися. Дочка наша позавчора заручилася.

Яка прикрість! Вона ж найкрасивіша і найдобріша з усіх зустрінутих, шляхтянка і до того ж багата, що зовсім не зайве.

І знову він вирушив в дорогу. Йому здалося, що він зустрів дівчину ще красивішу, і він звернувся до її батьків:

– Прошу руки вашої дочки.

– Повторіть вашу пропозицію через три роки, вона ще замала.

Дуже шкода! І красива, і добра – він охоче би на ній одружився. Що не шляхетного роду, та це й не важливо! Але три роки ?! Занадто довго. А потім можуть виникнути ще якісь труднощі. Він продовжив пошуки.

О, третя виявилася ще прекраснішою, ніж попередні. І батькам повинно бути приємно, що до неї сватається принц і вона відразу стане принцесою.

– Дуже вдячні за надану нам честь, але ми будемо шукати рівню. У нас таке правило.

Після численних невдач принц вирішив повернутися додому і припинити пошуки. Мабуть, не судилося йому одружитися. Тим краще!

По дорозі довелося зупинитися в полі, напоїти коней. І кого ж він зустрів? Спершись на криницю, стоїть погано одягнена, але така сліпучо –  красива і витончена дівчина, що він відразу забув про всіх тих, у кого отримав відмову.

Селянка? Ну і що ж! Вона гідна стати не тільки принцесою, але й королевою.

– Підеш, красуня, за мене заміж?

– Не можу, мені потрібно чекати. Так говорить моя хресна.

– А хто твоя хресна?

– Фея квітів.

Принц втратив голову. І хресна у неї фея! Він засипав дівчину питаннями. Де живе фея? Чого вона велить чекати?

– Вона каже: «Хто тебе полюбить, нехай виконає умову».

– Яку? – захвилювався принц, пам’ятаючи слова чарівниці.

– Перш за все він повинен зробити дірку в воді!

У принца серце впало. Йому здалося, що життя його обірвалося. Значить, мати, королева, знала все наперед. Дірку в воді! Людині це не під силу! За що йому призначена така гірка доля? Принц розплакався, як дитина.

Але не повернувся додому, а залишився жити в сусідньому селі і щодня в один і той же час з’являвся біля криниці, щоб побачити ту, що приходила з глечиком по воду.

І чим більше він на неї дивився, чим більше слухав її мову, що звучала як спів солов’я, тим сильніше у нього розривалося серце і йшла обертом голова.

«Одружуся тільки на ній! – поклявся він самому собі. – Але як зробити дірку в воді? Це ж неможливо! »

– Невже фея квітів не розуміє, що за такої умови ти ніколи не вийдеш заміж ;?

– Вона каже: «Хто любить, здатний на чудеса!»

Принц готовий був віддати півцарства і півжиття тому, хто навчить, як зробити дірку в воді. Минали місяці, тижні, скоро рік, як він поїхав з дому, а до сих пір нічого не добився. Йому здавалося, що він зійде з розуму!

І чим більше він дивився на неї і слухав її мову, що звучала як спів солов’я, тим більше був проти своєї гіркої долі.

У вухах його звучали сумні передсмертні материнські слова: «Бідний мій синок! Бідний синочок! » Він і справді гідний співчуття. Знайшов ту, що може зробити його щасливим, і страждає через якусь дурну умову. Дірка в воді! Краще б вже відразу відмовили!

– Каже: «Хто любить, здатний на чудеса!» Нехай сама спробує зробити дірку в воді!  – сердився принц.

Цілими днями він думав над цією загадкою і ночами ламав собі голову, не міг заснути. Він любить її всім серцем, а рішення ніяк не знайде. Дірка в воді! Хіба це можливо?

Бідний принц втратив апетит, схуд, зблід – змінився до невпізнання.

Настала зима. Одного ранку він прийшов, як завжди, на місце зустрічі і побачив, що вода в криниці замерзла. Здавалося, зверху її накрили великою білою кришкою. І в жолобі вода теж замерзла, дівчина не знала, як їй наповнити глечик. Раптом принца осінило.

– Дивись! – сказав він. І кінцем палиці пробив дірку в льоді. – Адже це теж вода! Як я раніше не здогадався!

І відчув принц, що відступили вроки, які навела на нього в дитинстві відьма. Тепер вона була присоромлена.

Невідомо звідки почувся кришталевий голос:

– Бери похресницю за жінку, принце. Ти здогадався, як зробити дірку в воді!

Принц радісно сміявся і думав, що часом ми не праві, коли відступаємо перед труднощами, які тільки здаються нездоланними. Якби він відступив перед першою  перешкодою, не був би він щасливий з прекрасною, доброю жінкою – як виявилося, зовсім не селянкою, а принцесою, і не було б у нього чарівних діточок.

А у нас ні пирогів, ні пампушок!