Хитра черепаха

В одній країні король видав указ: хто вб’є птаха пересмішника, який щоранку виспівує у нього в саду і заважає спати, тому він віддасть в дружини свою єдину дочку.

Але за однієї умови: птаха може вбити або воїн, або мисливець, іншому загрожує смертна кара.

Спів пересмішника, який всіх передражнював і над усіма насміхався, лунав не тільки в саду короля, але і в чагарниках на березі ріки. Щоранку він затягував свою пісню:

Я сміюс-сь, я сміюс-сь, нас-сміхаюс-ся, Передра-жнюю усіх! ..

Нарешті водоплавній черепасі, яка жила біля самої річки під мулом, набридло слухати цього нахабу, і вона сказала йому:

– Ти, негіднику! Замовкни! Інакше я з’їм тебе коли-небудь, ось побачиш!

– Ха-ха-ха! Розсмішила, кумо! Куди тобі! Спочатку поший собі панталони!

І почав передражнювати всіх підряд ще дужче. Але одного разу терпіння черепахи лопнуло. Вилізла вона на пересохлу землю і зашкутильгала в місто. Там вона купила сім глиняних горщиків і притягла їх додому. Поставила вона горщики один на одного, а сама забралася під самий нижній і, прикинувшись мертвою, стала чекати ворога.

Пересмішник прилетів, як зазвичай, озирнувся по сторонах і не побачив черепахи.

– Еге-ге! Щось трапилося! Куди ж могла подітися ця дурепа! ..- вигукнув він спантеличено і, як завжди, заспівав:

Я сміюс-сь, я сміюс-сь, нас-сміхаюс-ся, Передра-жнюю всіх! ..

Незадоволений тим, що черепахи ніде не видно, він, легенький як пушинка, наблизився до глиняних горщиків і став їх клювати:

Ту-ки-тук, ту-ки-тук, де ти тут! Ту-ки-тук, ту-ки-тук, де ти тут!

І раптом звідкись із-під горщиків, які добре захищали черепаху, долинув приглушений голос:

– Іду, йду, любий! Зараз вилізу! Роздратований пересмішник, забувши про небезпеку, клював і клював горщик в тому місці, звідки чувся черепашачий голос, поки горщик не розбився. Тут черепаха швидко висунула з-під панцира голову, вп’ялася в пересмішника гострими зубами, які ніколи не випускають здобичі, і вбила його, навіть не давши ойкнути.

Тільки кіт, який в цей час прогулювався на другому березі ріки, виявився мимовільним свідком цієї події.

Минуло кілька днів, і король, не чуючи більше співу пересмішника, зрозумів, що хтось, але не воїн і не мисливець, вбив птаха. Тоді він наказав солдатам скликати всіх мешканців свого королівства: собак, котів, свиней, оленів …

Коли всі зібралися, він звелів поставити на вогонь величезний казан з водою і закип’ятити її, а потім дати кожному сьорбнути окропу: той, хто не помре, той і виявиться винним.

Кіт, який був катом, розумів, що рано чи пізно прийде і його черга випити окропу, тому він узяв гарбузову посудину, наповнив її до країв і кілька разів помахав нею перед своїм носом, щоб трохи остудити воду. А потім підняв тост за здоров’я короля:

– Фир-фир-мяу, фир-фир-мяу! – І тут же проникливо заговорив: – Ваша величність, ви знищите весь живий народ свого королівства, а тим часом черепаха все знає …

Черепаха навіть підстрибнула від несподіванки і, висунувши з-під панцира лису голову, вигукнула:

– Я? Я нічого не знаю!

Однак король наказав черепасі випити води з посудини, яку тримав кіт. І, так як з нею нічого не сталося, король спробував пальцем воду і переконався, що вона холодна.

– Ось бачите, бачите! Черепаха все знає …- знову пронявкав кіт.

Солдати схопили черепаху, зв’язали її і потягли до в’язниці. Незабаром удалині показалася ріка. У черепахи радісно блиснули очі, але ніхто цього не помітив. Коли її вели по мості, вона з усіх сил, наскільки це дозволяло скуте мотузками тіло, стала повертати вправо, ближче до краю моста. Дійшовши до середини моста, вона зупинилася як укопана і сказала:

– Це нічийна земля. Тут ви не підкоряєтеся королю. Розв’яжіть мотузку на моїй правій нозі.

Солдати відмовлялися виконати її прохання і стали переконувати її, що не мають на це права. Але черепаха продовжувала жалібно просити:

– Розв’яжіть, будь ласка. Хіба ви не бачите, я натерла собі ногу і не можу йти далі. Попустіть мотузку хоч трішки!

Солдати дали себе вмовити і злегка розв’язали мотузку на її правій нозі. Черепаха тільки і чекала цього. Вона миттєво нахилилася убік і – плюх! – впала в воду.

– Ха-ха-ха! Хе-хе-хе! Нарешті я в воді! – голосно зареготала вона і була така.

Та й то правда: для водоплавної черепахи річка – рідний дім.