Лелеки

На даху самого крайнього будиночку в одному маленькому містечку притулилося гніздо лелеки. У ньому сиділа матуся з чотирма пташенятами, які висували з гнізда свої маленькі чорні дзьоби, – вони у них ще не встигли почервоніти. Неподалік від гнізда, на самому гребені даху, стояв, витягнувшись у струнку і підібгавши під себе одну ногу, сам татусь; ногу він підтискав, щоб не стояти на варті без діла. Можна було подумати, що він вирізаний з дерева, до того він був нерухомий.

– Ось що важливо, так важливо! – думав він. – У гнізда моєї дружини стоїть вартовий! Хто ж знає, що я її чоловік? Можуть подумати, що я призначений сюди в караул. Ото ж бо важливо! » І він продовжував стояти на одній нозі.

На вулиці грали дітлахи; побачивши лелеку, самий пустотливий з хлопчаків затягнув, як умів і пам’ятав, старовинну пісеньку про лелек; за ним підхопили всі інші:

Лелека, лелека білий,

Чого стоїш ти цілий день

На нозі одній?

Немов закам’янілий.

Вберегти своїх?

Діток маленьких хочеш

Та дарма клопочеш, –

Ми їх знищим всіх!

Першого повісим,

Другого жбурнемо в ставок ,

Третього заріжем,

А найменшого

Спалимо живого

І тебе не запитаємо!

– Слухай-те що співають хлопчаки! – сказали пташенята. – Вони кажуть, що нас повісять і втоплять

– Не треба звертати на них уваги! – сказала їм мати. – Тільки не слухайте, нічого і не буде!

Але хлопчаки не заспокоїлися, співали і дражнили лелек; тільки один з хлопчиків, на ім’я Петер, не захотів пристати до товаришів, кажучи, що гріх дражнити тварин. А мати втішала пташенят.

– Не звертайте уваги! – говорила вона. – Дивіться, як спокійно стоїть ваш батько, і це на одній  нозі!

– А нам страшно! – сказали пташенята і глибоко-глибоко заховали голови в гніздо.

На другий день дітлахи знову висипали на вулицю, побачили лелек і знову заспівали:

Одного повісимо,

Другого жбурнемо в ставок…

– Так нас повісять і втоплять? – знову запитали пташенята.

– Та ні ж, ні! – відповідала мати. – А ось скоро ми почнемо науку! Вам потрібно навчитися літати! Коли ж навчитеся, ми вирушимо з вами на луг в гості до жаб. Вони будуть присідати перед нами в воді і співати: «ква-ква-ква!» А ми з’їмо їх – ось буде весело!

– А потім? – запитали пташенята.

– Потім всі ми, лелеки, зберемося на осінні маневри. Ось вже тоді треба вміти літати як слід! Це дуже важливо! Того, хто буде літати погано, генерал проколе своїм гострим дзьобом! Так ось, старайтеся з усіх сил, коли наука почнеться!

– Так нас все-таки заріжуть, як сказали хлопчики! Слухай-те, вони знову співають!

– Слухайте мене, а не їх! – сказала мати. – Після маневрів ми полетимо звідси далеко-далеко, за високі гори, за темні ліси, в теплі краї, в Єгипет! Там є трикутні кам’яні будинки; верхівки їх впираються в самі хмари, а називають їх пірамідами. Вони побудовані давним-давно, так давно, що ні один лелека і уявити собі не може! Там є теж річка, яка розливається, і тоді весь берег покривається мулом! Ходиш собі по мулу і їси жаб!

– О! – сказали пташенята.

– Так! Чудово! Там весь день тільки і робиш, що їси. А ось в той час, як нам там буде так добре, тут на деревах не залишиться жодного листочка, настане такий холод, що хмари застигнуть шматками і будуть падати на землю білими крихтами!

Вона хотіла розповісти їм про сніг, та не вміла пояснити гарненько.

– А ці нехороші хлопчики теж застигнуть шматками? – запитали пташенята.

– Ні, шматками вони не застигнуть, але померзнути їм доведеться. Сидітимуть і нудьгуватимуть в темних кімнатах і носа не посміють висунути на вулицю! А ви будете літати в чужих краях, де квітнуть квіти і яскраво світить тепле сонечко.

Минуло небагато часу, пташенята підросли, могли вже вставати в гнізді і озиратися навколо. Тато-лелека кожен день приносив їм смачних жаб, маленьких вужів і всякі інші ласощі, які тільки міг дістати. А як потішав він пташенят різними кумедними штуками! Діставав головою свій хвіст, клацав дзьобом, ніби у нього в горлі сиділа тріскачка, і розповідав їм різні болотні історії.

– Ну, пора тепер і за науку взятися! – сказала їм в один прекрасний день мати, і всім чотирьом пташенятам довелося вилізти з гнізда на дах. Боже мій, як вони хиталися, балансували крилами і все-таки втрималися!

– Дивіться на мене! – сказала мати. – Голову ось так, ноги так! Раз два! Раз два! Ось що допоможе вам пробити собі дорогу в життя! – і вона зробила кілька помахів крилами. Пташенята незграбно підстрибнули і – бац! – всі так і розтягнулися! Вони були ще важкі на підйом.

– Я не хочу вчитися! – сказало одно пташеня і залізло назад в гніздо. – Я зовсім не хочу летіти в теплі краї!

– Так ти хочеш замерзнути тут взимку? Хочеш, щоб хлопчаки прийшли і повісили, втопили або спалили тебе? Стривай, я зараз покличу їх!

– Ой, ні, ні! – сказало пташеня і знову вистрибнуло на дах

На третій день вони вже сяк-так літали і уявили, що можуть також триматися в повітрі на розпластаних крилах. «Нема чого весь час ними махати, – говорили вони. – Можна і відпочити ». Так і зробили, але … відразу ж попадали на дах. Довелося знову працювати крилами.

У цей час на вулиці зібралися хлопчики і заспівали:

Лелека, лелека білий!

– А що, злітаєм та виклюємо їм очі? – запитали пташенята.

– Ні не треба! – сказала мати. – Слухайте краще мене, це куди важливіше! Раз, два, три! Тепер полетимо направо; раз, два, три! Тепер наліво, навколо труби! Відмінно! Останній помах крилами вдався так чудово, що я дозволю вам завтра відправитися зі мною на болото. Там збереться багато інших милих сімейств з дітьми, – ось і покажіть себе! Я хочу, щоб ви були самими миленькими з усіх. Тримайте голови вище, так набагато красивіше і солідніше!

– Але невже ми так і не помстимося цим нехорошим хлопчикам? – запитали пташенята.

– Нехай вони собі кричать що хочуть! Ви  полетите до хмар, побачите країну пірамід, а вони будуть мерзнути тут взимку, не побачать жодного зеленого листочка, ні солодкого яблучка

– А ми все-таки помстимося! – шепнули пташенята один одному і продовжували науку.

Задерикуватіше за всіх з дітлахів був найменший, той, що перший затягнув пісеньку про лелек. Йому було не більше шести років, хоча пташенята  думали, що йому років сто, – адже він був куди більше їх батька з матір’ю, а що ж знали пташенята про роки дітей і дорослих людей! І ось вся помста пташенят повинна була впасти на цього хлопчика, який був лідером і самим невгамовним з насмішників. Пташенята були на нього жахливо сердиті і чим більше підростали, тим менше хотіли зносити від нього образи. Зрештою матері довелося обіцяти їм помститись тому хлопчикові, але не раніше, як перед самим відльотом їх в теплі краї.

– Подивимося спочатку, як ви будете вести себе на великих маневрах! Якщо справа піде погано і генерал проколе вам груди своїм дзьобом, хлопчики  будуть праві. Ось побачимо!

– Побачите! – сказали пташенята і старанно взялися за вправи. З кожним днем ​​справа йшла все краще, і нарешті вони стали літати так легко і красиво, що просто любо було дивитися!

Настала осінь; лелеки почали готуватися до відльоту на зиму в теплі краї. Ось так маневри пішли! Лелеки літали назад і вперед над лісами і озерами: їм треба було випробувати себе – адже подорож  довжелезна! Наші пташенята відзначилися і одержали на випробуванні не по нулю з хвостом, а по дванадцятці з жабою і вужем! Краще цього балу для них і бути не могло: жаб і вужів можна ж було з’їсти, що вони і зробили.

– Тепер будемо мстити! – сказали вони.

– Добре! – сказала мати. – Ось що я придумала – це буде найкраще. Я знаю, де той ставок, в якому сидять маленькі діти до тих пір, поки лелека не візьме їх і не віднесе до тата з мамою. Чарівні крихітні дітки сплять і бачать дивні сни, яких ніколи вже не будуть бачити після. Всім батькам дуже хочеться мати такого крихітку, а всім дітям – крихітного братика або сестричку. Полетимо до ставка, візьмімо звідти крихіток і віднесемо до тих дітей, які дражнили лелек; нехороші ж насмішники не отримають нічого!

– А тому злому, який перший почав дражнити нас, йому що буде? – запитали молоді лелеки.

– У ставку лежить один мертва дитина, її ми і віднесемо злому хлопчикові. Нехай поплаче, побачивши, що ми принесли йому мертвого братика. А ось тому доброму хлопчикові, – сподіваюся, ви не забули його, – який сказав, що гріх дражнити тварин, ми принесемо відразу і братика і сестричку. Його звуть Петер, будемо ж і ми в його честь зватися Петерами!

Як сказано, так і було зроблено, і ось всіх лелек кличуть з тих пір Петер.