Птахи графині Моралес

Графіня пішла за пастушком і, коли він привів її до куща, на якому червоніли яскраві троянди, побачила гарного птаха, який співав ніжним голосом.

Леоне і Мерседес так заслухалися співом, що не помітили, як до них підійшла домоправителька і сказала:

— Милостива пані, сеньйорино Мерседес, йди до палацу. Графиня шукає вас, карлики та слуги вашого нареченого бігають по всьому двору та саду. За наказом доньї Інезільї вони схоплять вас і силоміць відведуть до зали. Я ж втекла із замку і почала шукати вас, щоб порадити повернутися додому.

Мерседес покірно опустила голову і пішла в замок, а Леоне з докором обернувся до гарного птаха, що заливався ніжною піснею, і злісно сказав:

— Птаху ти, птаху, безсердечне створіння! Ось я врятував тебе від вірної смерті, вирвав з зубів тхора, а коли при тобі повели мою благодійницю проти її волі, ти невдячна не захотіла навіть замовкнути і заливаєшся веселою піснею! Видно, що в пташиному серці немає ні доброти, ні подяки.

Цієї хвилини птах перестав співати, схилив голову набік і пильно подивився на Леоні, злегка примруживши очі ніби кажучи: «Ну, це ще бабуся надвоє сказала! Поживемо побачимо”.

Вона спустилася нижче, ще раз зазирнула в обличчя пастушку, пронизливо свиснула, змахнула крилами і полетіла.

«Це недарма, — подумав Леоне. — Птах щось задумав, і мені здається, він допоможе графині Мерседес у скрутну хвилину. А якщо допоможе їй, то мені нічого в житті більше не потрібно».

Тим часом граф і графиня дали слово приїжджому, ім’я якого було Мікрофастонелісасуспекснаск. Ніхто не міг вимовити такого довгого слова, тому нареченого просто звали дон Мікро. Призначили весілля через тиждень, і всі ці сім днів бідна Мерседес гірко плакала, а разом із нею журилися її нянька, домоправителька, всі слуги та служниці, які не могли винести її розпачу. Леоне також плакав. Він щодня ходив до трояндового куща і, бачачи там яскравого птаха, заходився знову дорікати, кажучи:

— Птаху ти, птаху, безсердечний, невдячний ти птах! Нічим ти не допомагаєш бідній молоденькій графині Мерседес, а ще дивишся так, ніби обіцяєш зробити щось! Безсердечний, невдячний птах!

А птах щоразу дивився на нього, потім замовкав, спускався нижче, схиляв голову набік, примружував очі, наче глузуючи, і, пронизливо свиснувши, відлітав.

Нарешті настав день весілля. Молоду графиню одягли у весільну сукню, прикрасили квітами та дорогоцінним камінням. Дон Мікро вдягнув напрочуд гарний камзол, весь покритий золотом і блискучий діамантами, рубінами та топазами.

Весільна процесія рушила в дорогу. Треба було перейти із замку до сусідньої церкви. На чолі ходи йшли граф і графиня Моралес, за ними наречений і наречена, за ними потворні пажі нареченого та його бліді воїни, слідом рідні, родичі, друзі та запрошені гості, потім підлеглі графа, що служать у замку, а позаду всіх бідний пастушок Леоне, заливаючись сльозами, все шепотів сам собі:

— Безсовісний птах, невдячний птах! Так нічого й не зробив для бідної графині, а ще дивився на мене і жмурив очі, наче обіцяв допомогти їй.

Процесія була вже близько від церкви, коли раптом у синьому небі з’явилася хмара. Вона все росла і росла з вражаючою швидкістю, невдовзі стало зрозуміло, що це не хмара, а якась надзвичайно велика зграя птахів.

Ті, що йшли, зупинилися, спостерігаючи дивне видовище. Летіла величезна кількість найрізноманітніших птахів.

Були тут і дикі лебеді з широкими сильними крилами, і гуси, і журавлі, що кричали металевими голосами, і дикі коричневі крякви і довгоносі одуди, і царські орли, золотисті шиї яких блищали на сонці, і довгоногі ібіси, фламінго, і дрібні пташки – чорноголові синички, зелені чижики, жовтенькі канарки і багато інших, назв яких я зараз не пам’ятаю; попереду ж усіх летів великий гарний птах з переливчастим, наче металевим, пір’ям і з зеленим чубчиком на круглій голові.

Низко пролітаючи над землею, він зиркнув на Леоні і, відкривши короткий чорний дзьоб, свиснув пронизливо і, як здалося пастушку, трохи глузливо. Птахи спустилися зовсім низько, і тут почалася забава!

Величезні ібіси, фламінго, лелеки і журавлі ударами дзьобів і лап швидко звалили на землю маленьких карликів і воїнів дона Мікро, і, незважаючи на те, що він кричав не своїм голосом, ніхто зі слуг, які любили молоду графиню Мерседес, не подумав допомогти йому.

Коли ж потворний товстун хотів вимовити якесь страшне чарівне слово, птах із зеленим чубком сів йому на голову, сильно клюнув його в чоло, і він раптом, ойкнувши, перетворився на величезну жабу.

Графіня Інезілля закричала:

— Противне дівчисько, це все твої штуки. Ти ще й чаклувати надумала! За чари я накажу тебе спалити, якщо ти не погодишся повінчатися з другим нареченим — Нігромурнепрескофлосом. Ось побачиш його. Порівняно з ним дон Мікро ще красень! Післязавтра…

Але вона не договорила, а так і залишилася з роззявленим ротом.

Птахи переплелися крилами, підняли з землі бліду, як смерть, Мерседес і за мить злетіли з нею і помчали кудись далеко-далеко.

Через ліси, через гори летіли птахи зі своєю ношею. Пролітали вони над долинами, над річками, над великими містами, над полями, і ось унизу під ними зашуміло синє море. Мерседес було трохи страшно, але вона подумки казала собі: нехай краще птахи впустять мене в морську безодню і я потону в синіх хвилях, ніж повінчують з таким чудовиськом, як цей Мікро або інший Нігро.

Сторінки: 1 2 3