Казки Джоеля Чандлера Гарріса

Маленький хлопчик пані Саллі знову з нетерпінням чекав наступної оповідки, тож дядечко Римус дбайливо поставив свою лопату на місце і почав розповідь.

Того самого дня, коли Пані Корова дурно ганялася, намагаючись спіймати Братика Кролика, той згадав, що збирався провідати Пані …

– Звістка про пригоду Братика Вовка швидше від блискавки поширилася поміж сусідами, – почав дядечко Римус, почухуючи голову краєчком шила, – тож Братик Лис вирішив облишити кролика в спокої.

Відтоді вони частенько стрічалися, і багато разів лис міг схопити Братика …

– У ті давні часі знайшовся ще один хитрун, який обдурив Братика Кролика, – почав дядечко Римус, за яким майже із побожним захопленням спостерігав маленький хлопчик. – Ти ж пам’ятаєш, що тоді тварини поводилися наче люди. Вони поралися в полі …

– Одного вечора, – розпочав дядечко Римус, всадовивши маленького синочка пані Саллі собі на коліна та погладивши його по голівці, – Братик Опосум та Братик Єнот були задоволені, як ота лисиця, що потрапила до курника.

– Чому, дядечку Римусе? – …

– Настали такі часи, – почав дядечко Римус, збираючи кінчиками пальців крихти тютюнцю та готуючись, як завжди після вечері, насолодитися люлькою, – коли Братик Кролик почувався так вільно й розкуто, що унадився заходити на територію Людини. Дуже скоро Людині набридло, …

– Були часи, – почав дядечко Римус, вдоволено поглядаючи на себе в уламок люстерка, – коли Братик Кролик, Братик Лис, Братик Єнот та й інші тварини поводилися, наче люди. Звісно, вони не казали: «Позич мені свого коня» чи «Підвези мене», …

Один маленький хлопчик щодня приходив до дядечка Римуса послухати цікаві оповідки. А їх, здавалося, дядечко знав (або й вигадував) цілу купу. І були ті казочки про метикуватого Братика Кролика, що понад усе ставив смішки та жарти; капосного Братика Лиса, який …

Після історії про Пані Гуску запала цілковита тиша, лише комарі дзижчали в сутінках.

– Оце і все? – засовався на стільці хлопчик. – А що було з Братиком Лисом? Невже він не здогадався, що то Братик Кролик застеріг Пані Гуску?…

Дядечко Римус вмостився зручніше на стільці й подивився хлопчику просто в очі.

– Учора, – почав він тоном людини-що-розпочинає-неприємну-розмову, – я бачив одного з сусідських розбишак… І той халамидник видирався на чужу грушу ге-е-ен там, за парканом, а тоді мені …

– Ану, капосне, йди сюди, кажу тобі, – заганяв дядечко Римус у загородку маленьке рожевобоке поросятко. А те, весело рохкаючи, гасало по подвір’ю, не розуміючи, що від нього хочуть.

Хлопчик, що саме підійшов, весело засміявся. Дядечко махнув йому:

– Краще …

Злива розійшлося не на жарт, аж у хатині дядечка Римуса закрапало зі стелі. Крап-крап-крап!.. Але господар і його гість на те не зважали: дядечко підставив старого горщика, аби дощ туди стікав, а хлопчик вичікував нову історію.

– Це було саме …

Одного разу хлопчик захворів і дядечко Римус пішов його провідати. Гостинна пані Саллі почастувала старого великим шматком пирога з родзинками.

– Якщо хтось хворіє, – розважливо сказав дядечко Римус, підносячи пиріг до очей та оцінюючи його розміри, – то йому …

Були часи, коли звірі спілкувалися так, наче ніколи й не сварилися. Але що дружніше вони жили, то нудніше ставало Братикові Кролику. Аж врешті йому урвався терпець, бо він тільки те й робив, що сидів сиднем та лежав лежнем. Пішов він …

Після вечері хлопчик спостерігав, як дядечко гострим-гострим ножем нарізає смужки шкіри.

– А можна й мені спробувати?

Та дядечко і чути про це не хотів.

– Ці дітлахи завжди хочуть робити те саме, що й інші. Та й не тільки …

Якось простував Братик Кролик крізь чагарі й пісеньку під носа мугикав, коли над ним промайнула тінь. Подивився він угору, а це канюк кола вимальовує. Братик Кролик ну його дражнити.

Та канюку це до снаги. Літає і літає колами, то більшими, …

Увечері за день до Різдва хлопчик побачив світло в хатині дядечка Римуса і зайшов на гостину.

– Я чув, любий, що вчора спіймали сторічну черепаху біля мокасинського кордону… – оголосив новину господар.

– Ні, дядечку Римусе, – вигукнув хлопчик, – …

Наступного разу, коли хлопчик прибіг до хатини дядечка Римуса, той був сам і лагодив черевики, а під носа наспівував:

– О Кролику, великі очі в тебе.

– Так, Боже мій! Мені такі і треба.

– Кролику, хвіст коротесенький твій!

– …

Одного разу всі рогаті звірі вирішили зібрати нараду й покумекати, як їм захищатися, бо ті звірі, що мають зуби і кігті, на кожному кроці хапають їх. Братик Бик там був, і Братик Цап, і Пані Корова… всіх і не пригадаєш.…

Був час, коли всі звірі жили в одному селищі, по воду ходили до одного джерела і навіть сметану тримали в одному відерці. Поставлять у коморі й ідуть у своїх справах. Та якось неждано-негадано почали дивні речі відбуватися: спочатку хтось понадлизькував …

– Дядечку Римусе, – спитав хлопчик, – а куди Братик Кролик пішов після того, як спіймав Дикого Кота за хвіст?

– Ти мені не повіриш, але…

Вийшов кролик на дорогу, скік-поскік, скік-поскік, як раптом щось гепнулося простісінько йому на голову. …

Після того як в ошпареного Братика Вовка облізла вся шерсть, йому довелося чекати, поки виросте нова, бо сором було голому комусь на очі потрапляти. І так довгенько його не було, що Братик Кролик вирішив уже злізти зі свого шпиля й …

Після того як Братикові Лису добряче перепало, він ще довгенько не міг гасати околицями й чіплятися до кролика. Звісно, він вирішив, що в його пригоді з Диким Котом винен не хто інший, як Братик Кролик. Тож, коли одужав, почав намовляти …

Якось сиділи лис та кролик у Пані Мідоуз і плескали язиками про сусідів. Коли Братик Кролик глядь у вікно та й ну збиратися додому:

– Час мені вже прощатися, бо онде й хмари збираються, ось-ось задощить!

Братик Лис теж підпрігся:…

– Замкніть хату й нікого не пускайте, бо Братик Лис і Братик Вовк лихі на вдачу, тільки й чекають нагоди, щоб схопити вас, – напучував свою дітлашню Братик Кролик, збираючись іти по овочі. – Як вертатимуся, то я постукаю й …