Король Еріна і королева Самотнього Острова

Давним-давно жив у Еріні один король. Якось він пішов на полювання, але тільки на заході сонця йому вдалося вистежити чорного кабана.

— Якщо за весь день я не зустрів жодного звіра, крім цього кабана, спробую наздогнати його, — вирішив король і, пришпоривши коня, погнався за кабаном.

Кабан вибігав на гору, а король скакав по рівнині за ним; коли він піднімався на гору, кабан уже мчав рівниною перед ним. Нарешті обоє опинилися на березі моря, і кабан прямо з берега кинувся у море. Король пришпорив коня і погнався за ним. Але кінь швидко втомився плисти і, вибившись із сил, потонув.

Тоді король поплив за кабаном, проте теж швидко втомився.

«Очевидно, не до добра на моєму шляху опинився цей чорний кабан», — подумав він, але все ж таки продовжував пливти, поки нарешті не побачив землю. Кабан приплив до острова; король теж вийшов на берег за ним, озирнувся і подумав: «І навіщо я приплив сюди? Поблизу не видно ніякого житла!

Але король був сміливим. Він швидко взяв себе в руки і вигукнув:

– Я буду найнікчемнішою людиною на світі, якщо не зможу десь знайти дах!

Пройшовши зовсім небагато, він побачив на рівнині величезний замок, а коли наблизився до нього, здивувався: у замок вели низькі двері з широким порогом і увіткнутими у нього гострими бритвами, а з низької стелі стирчали довгі гострі голки. Дорога до замку була посипана золотим гравієм. Король увійшов до замку, обережно перестрибуючи через бритви і нагинаючись, щоб не зачепити голки. Побачивши перед собою величезне палаюче вогнище, він вирішив:

– Мабуть, я тут сяду, погріюсь біля вогнища та й просушу одяг!

Король уже зігрівся, коли перед ним раптом з’явився стіл із усілякими наїдками та напоями, але він не помітив, хто все це приніс.

– Клянусь честю, зовсім непогано! – Вигукнув правитель Еріна.

Він удосталь наївся і напився, а потім озирнувся і помітив чудове позолочене ліжко.

– Що ж, після такого важкого дня зовсім непогано трохи поспати на цьому ліжечку!

Він із задоволенням розтягнувся на ліжку та заснув. Вночі він прокинувся і відчув присутність у кімнаті жінки. Він простягнув до неї руку і покликав до себе, але відповіді не було.

Коли настав ранок, король вийшов із замку і опинився у величезному, прекрасному саду, якого вчора не було. Вночі таємнича незнайомка за допомогою заклинань друїдів засадила весь острів чудовим садом, таким великим, що за весь день король не зміг його обійти. На заході сонця він повернувся до дверей замку; увійшов, перестрибуючи через бритви і нагинаючись під голками, сів до каміна, і перед ним, як і минулого вечора, з’явився стіл. Король поїв, напився і виспався на ліжку; а коли прокинувся вночі, знову відчув присутність жінки; але вона, як і раніше, була мовчазна і невидима.

Вийшовши із замку наступного ранку, король Еріна помітив, що сад змінився: він став утричі красивішим, чим був напередодні. Він блукав садом увесь день, але вибратися з нього так і не зміг. На заході сонця він повернувся до дверей замку, увійшов, перестрибуючи через бритви і згинаючись під голками, поїв, попив і виспався, як раніше.

Серед ночі він прокинувся і знову відчув присутність у кімнаті жінки.

– Однак це дивно: провести три ночі з жінкою та не бачити її, не знати, хто вона така! – здивувався він.

– Більше тобі не доведеться так говорити, королю Еріна, – відповів жіночий голос, і в ту ж хвилину кімната наповнилася світлом. Перед королем стояла найпрекрасніша жінка на світі.

– Ти на Самотньому острові, король Еріна. Пам’ятаєш того чорного кабана, який заманив тебе сюди, за яким ти гнався суходолом і морем? То ось це була я, королева цього острова! Дві мої сестри і я зачаровані друїдами і не можемо позбутися їхніх чар, поки наш з тобою син не звільнить нас. Завтра, королю Еріна, я дам тобі човен, і ти повернешся до свого рідного королівства.

Вранці вона привела його на берег моря, де на нього вже чекав човен. Король повернув човен носом у море, а кормою до землі, підняв вітрила і поплив. Під рев вітру і свист вітрил він нарешті благополучно причалив до рідних берегів і потрапив до свого замку в Еріні.

Через три чверті року королева Самотнього острова народила сина. Щодня, з року в рік вона дбайливо виховувала і ростила його, поки той не став прекрасним юнаком. У першій половині дня королева вчила його одкровенням мудреців, а в другій – військовому мистецтву та заклинанням друїдів.

Одного разу молодий чоловік, принц Самотнього острова, повернувшись із полювання, застав матір у сльозах.

– Що з тобою, мамо? – Запитав він.

– У мене велике горе, синку! Мого друга завтра вб’ють!

– Хто він такий?

– Король Еріна. Іспанський король спорядив проти нього величезне військо. Він хоче його разом з усією ріднею вбити та заволодіти королівством.

– То що ж нам робити? Якби я був там, допоміг би королю Еріна!

– Якщо ти згоден, синку, я пошлю тебе цього ж вечора. За допомогою заклинань друїдів вранці ти опинишся в Еріні.

Вночі принц Самотнього острова вирушив у дорогу, а наступного ранку зі сходом сонця причалив до берега Еріна і побачив замок короля. Навколо все було чорним від іспанських військ.

Принц попрямував до короля Іспанії і сказав:

– Прошу тебе, дай мені лише один день перемир’я!

– Ти отримаєш його, мій хоробрий воїне, – відповів король Іспанії.

Тоді принц вирушив у замок короля Еріна і цілий день провів із ним. Наступного ранку він одягнувся у військові обладунки і, взявши меч із дев’ятьма лезами, один з’явився до короля Іспанії і, зупинившись перед ним, запропонував тому захищатися.

У битві зійшлися король Іспанії зі своїми військами і принц Самотнього острова. Жорстокий поєдинок тривав від світанку до заходу сонця. У запалі битви війська переворушили землю так, що під ногами оголювалися скелі. Між ними текли струмки крові, що досягали найвіддаленіших куточків Еріна. А коли сонце зайшло, король Іспанії та все його військо лежали мертвими на полі битви.

Ні король Еріна, ні його військо не брали участі у битві. Вони не мали ні необхідності, ні шансу.

Два сини короля Еріна виявилися такими боягузами, що сховалися від битви у покоях матері, і королева, щоб врятувати їх від батьківського гніву, сказала королю Еріна, що короля Іспанії та все його військо розбив їхній старший син.

У замку короля Еріна влаштували пишне свято. Наприкінці застілля королева сказала:

– Я хочу піднести останній кубок незнайомцю, який знаходиться тут як гість!

Відвівши його до сусідньої кімнати, вікно якої виходило на море, вона посадила його біля відкритого вікна і подала йому келих зі снодійним зіллям. Коли принц випив і заснув, вона виштовхнула його у вікно.

Принц Самотнього острова плив чотири дні й ночі, доки не підплив до скелі в океані, де прожив три місяці, харчуючись водоростями. Одного хмарного дня повз пропливав човен, і принц гукнув капітанові:

– Обережніше, не розбийся об цю скелю! Придивившись крізь туман, капітан вигукнув:

– На скелі стоїть людина; подивимося хто це! Вони пристали і знайшли принца. Одяг його порвався, тіло було обвите темними водоростями.

– Хто ти? – запитав капітан.

– Спочатку нагодуй, а потім я розповім, – відповів незнайомець.

Йому принесли їжу та пиття. Наївшись і напившись, принц спитав капітана:

– З яких країв ви припливли?

– З Самотнього острова, – відповів капітан. – Я був змушений вийти в море тому що, пожежа, що почалася в гавані, загрожувала моєму судну.

– Ти хотів би повернутися туди?

– Хотів би.

– Тоді вперед! Якщо я з тобою, тобі нема про що хвилюватися!

Капітан рушив назад. Коли корабель підійшов до берега, його зустрічала королева Самотнього острова.

– Ой, дитино, чому тебе так довго не було? – Побачивши сина, вигукнула вона.

– Королева Еріна напоїла мене сонним зіллям і скинула в море! А я ж зберіг голову короля Еріна і врятував її життя!

– Що ж, синку, колись королеві Еріна за це відплатиться!

Минуло три роки. Одного разу, повернувшись із полювання, принц Самотнього острова застав матір у сльозах.

– Що трапилося? – спитав він.

– Я глибоко засмучена, – відповіла вона, заламуючи руки, – тому що король Іспанії вирішив помститися королю Еріна за смерть свого батька, якого ти вбив!

– Що ж, мамо, якщо ти мене відпустиш, я готовий допомогти королю Еріна!

– Якщо ти згоден, вирушай сьогодні ж уночі!

Вночі принц пішов на берег, повернув ніс свого човна в море, а корму до землі, високо підняв вітрила і наступного ранку під тихий шерех вітру і свист вітрил причалив човен біля замку короля Еріна і вийшов на берег.

Навколо було чорно від військ короля Іспанії, готових до атаки на замок. Принц підійшов до нового іспанського короля і попросив перемир’я до наступного ранку.

– Ти отримаєш його, мій хоробрий воїн, – відповів король. – На сьогодні оголошую перемир’я!

Наступного ранку на світанку принц зійшовся з королем Іспанії та його армією, і почалася битва ще жорстокіша, ніж з його батьком; але на заході сонця ні короля Іспанії, жодного з його людей вже не було в живих.

Під час битви обидва сини короля Еріна були налякані до смерті і сховалися так, що ніхто їх не бачив і не знав, де вони знаходяться. Але коли король Іспанії зі своїм військом був розгромлений, королева повідомила короля:

– Нас урятував наш старший син!

Вона лягла в ліжко і, набравши до рота курячої крові, виплюнула її зі словами:

– Моє серце спливає кров’ю! Ніщо не може вилікувати мене, крім трьох пляшок води з вогняного джерела, що знаходиться на острові Таббер-Тінтай!

Коли принцу розповіли про хворобу королеви Еріна, він прийшов до неї і запропонував:

– Я принесу тобі цю воду, якщо зі мною підуть обидва твої сини.

– Вони підуть, – запевнила його королева.

Так троє молодих людей вирушили на Схід, шукаючи вогняне джерело.

Вранці вони підійшли до будинку на узбіччі дороги. Увійшовши, побачили жінку, яка мила голову в золотому тазу, що стояв перед нею. Вона змочувала волосся водою з таза і розчісувала його золотим гребенем. Побачивши молодих людей, жінка підвела голову, відкинула назад волосся і, подивившись на принца, промовила:

– Ласкаво просимо, племіннику! Що трапилося? Тебе привело сюди якесь нещастя?

– Ні, я прямую до Таббер-Тінтай за трьома пляшками води з вогняного джерела!

– Зробити це тобі ніколи не вдасться; ніхто не зможе переправитися через вогняну річку і пройти зачарованою землею острова Таббер-Тінтай! Залишайся зі мною, і я дам тобі все, що маю!

– Ні, я не можу залишитися, я мушу знайти цю воду!

— Що ж, завтра ввечері ти дійдеш до другої своєї тітоньки, і вона спробує допомогти тобі.

Але наступного ранку, коли молоді люди були готові рушити в дорогу, боягузливий старший син короля Еріна заявив:

– Я захворів і не можу йти далі!

– Тоді залишайся тут і чекай на наше повернення, – погодився принц.

Разом з молодшим сином короля він рушив у дорогу. На заході сонця хлопці підійшли до будинку, де застали жінку, яка полоскала волосся в золотому тазу і розчісувала його золотим гребенем. Відкинувши волосся назад, вона глянула на принца і сказала:

– Ласкаво просимо, племіннику! Що привело тебе сюди? Ти, на жаль, потрапив під чари друїдів, як я і мої сестри?

То була старша сестра королеви Одинокого острова.

– Ні, – заперечив принц. – Я прямую до Таббер-Тінтай за трьома пляшками води з вогняного джерела.

– Племіннику, це важка подорож! Сьогодні переночуй у мене, а завтра я тобі все розповім.

– Королева острова Таббер-Тінтай живе у величезному замку, – розповіла вранці тітонька принца. – Замок та вогняне джерело охороняє незліченне військо велетнів, звірів та чудовиськ. Їх тисячі та тисячі, будь-яких форм та розмірів. Заснувши, вони сплять, не прокидаючись, сім років. Королева має дванадцять дівчат, кожна з них живе в окремій кімнаті. Сама королева живе у тринадцятій, найдальшій кімнаті. Королева та дівчата теж засинають на сім років, одночасно з велетнями та звірами. Коли сім років закінчуються, вони прокидаються і наступні сім років вже не сплять. Якщо хтось потрапить у замок під час семирічного сну, він може робити там усе, що хоче. Але острів, на якому стоїть замок, оточений вогненною річкою та отруйними деревами!

Тітонька заграла на ріжку, і до неї з усього світу злетіли птахи. Вона спитала кожного, з яких країв, і всі птахи розповіли їй про себе; але ніхто з них, крім старого орла, ніколи не чув про вогняну річку.

– Я тільки сьогодні полетів із Таббер-Тінтай!

– І як там живуть люди? – поцікавилася тітонька.

– З учорашнього ранку там усі сплять, – відповів старий орел.

Тітонька відпустила птахів і, повернувшись до принца, сказала:

– Ось тобі вуздечка! Іди на стайню, потряси вуздечкою і одягни її на коня, який вибіжить тобі назустріч!

– Я надто хворий, щоб йти далі, – захникав другий син королеви Еріна.

– Що ж, залишайся тут, поки я не повернуся, – відповів принц, взяв вуздечку і пішов.

Принц Самотнього острова зупинився перед стайнею, потряс вуздечкою, і до нього вийшов брудний, худий, маленький, кошлатий коник.

– Сідай мені на спину, син короля Еріна і королеви Одинокого острова! – запросила маленька кудлата конячка.

Так принц уперше почув про свого батька. Він часто замислювався, хто його батько, але цього імені ніколи в будинку не вимовляли.

Принц осідлав коня, і той попередив:

– Тримайся міцніше! Я одним махом перестрибну вогняну річку та отруйні дерева! Але якщо ти зачепиш хоч один листок дерева навіть ниткою свого одягу, з тобою все скінчено! Коли я зі швидкістю вітру промчуся повз замок королів острова Таббер-Тінтай, ти повинен стрибнути з моєї спини у відкрите вікно; якщо не влучиш у вікно, ти загинув! Я чекатиму на тебе, поки ти не зберешся повернутися в Ерін!

Принц вчинив так, як велів йому маленький коник. Вони перестрибнули через річку, безперешкодно проскочили повз отруйних дерев, а коли конячка промчала повз замок, принц стрибнув у відчинене вікно і не промахнувся.

У величезному замку всюди спали велетні, морські та земні страховиська – величезні кити, довгі, слизькі вугри, ведмеді та ще багато різних звірів. Минувши їх, принц дістався величезних сходів. Він підвівся по ній і увійшов до кімнати, де, простягшись на кушетці, спала дуже гарна дівчина. “Мені нема про що з тобою розмовляти”, – подумав він і зайшов до сусідньої кімнати; так він оглянув усі дванадцять кімнат, і в кожній спала дівчина, одна гарніша за іншу. Але коли підійшов до тринадцятої кімнати і відчинив двері, він замружився від блиску золота. Якийсь час принц стояв, поки очі не звикли до цього сяйва, а потім увійшов. У величезній світлій кімнаті стояло золоте ліжко на золотих колесах. Колеса постійно оберталися, а з ними оберталося й ліжко, не зупиняючись ні вночі, ні вдень. На ліжку спала королева острова Таббер-Тінтай; і якщо дванадцять її служниць були гарні, то поряд з нею їхня краса тьмяніла. Біля підніжжя ліжка, під золотою кришкою, сяяло вогняне джерело острова Таббер-Тінтай, що оберталося разом із ліжком королеви.

– Мабуть, варто трохи відпочити! – промовив принц, підійшов до ліжка, ліг поряд із королевою і проспав шість днів і ночей.

На сьомий день він прокинувся і вирішив:

– Пора вже повертатися в Ерін!

Він встав із ліжка і наповнив водою з вогняного джерела три пляшки. У золотій кімнаті стояв золотий стіл, а на ньому на золотому тарелі лежали бараняча нога та свіжий хліб.

Принц сів, досхочу наївся хлібом з бараниною і помітив, що на тарелі лежить та сама ціла нога і недоторканий хліб. Чудо! Їжею з цього чарівного столу можна було б цілий рік годувати всіх мешканців Еріна: скільки б її не з’їдали, вона не щезала!

Принц підвівся, взяв свої три пляшки, поклав їх у дорожню сумку і зібрався вийти з кімнати, але на порозі зупинився.

– Соромно йти, нічого не залишивши на згадку про себе! Повинна королева дізнатися, хто був тут, поки вона спала!

Принц сів за стіл і написав листа, в якому повідомив, що син короля Еріна та королеви Одинокого острова провів шість днів і ночей у золотій кімнаті, взяв три пляшки води з вогняного джерела та поїв за золотим столом. Сунувши листа під подушку королеви, він вийшов, скочив на підвіконня відкритого вікна і зістрибнув на спину худого і кошлатого маленького коника. Як і на шляху сюди, вони благополучно пролетіли крізь отруйні дерева і подолали вогненну річку.

Коли вони наближалися до тітчиної хати, конячка зупинилася і сказала:

– Засунь руку в моє вухо і витягни звідти булаву друїдів; потім розріж мене на чотири частини і по кожній з них вдар булавою. Кожна частина перетвориться на королівського сина, тому що чотири принці були зачаровані і перетворені на худу кудлату маленьку конячку, яка привезла тебе на острів Таббер-Тінтай! Коли ти звільниш чотирьох принців, ти звільниш від чарів і своїх двох тітоньок і відвезеш їх на Самотній острів!

Принц виконав бажання конячки; тільки-но він торкнувся жезлом останньої частини розрубаного коня, перед ним відразу опинилися чотири принці. Подякувавши йому за порятунок, вони роз’їхалися по своїх королівствах.

Принц звільнив від чар своїх тітоньок і разом з ними та двома боягузливими королевичами незабаром прибув у замок короля Еріна.

Коли вони підходили до дверей кімнати королеви Еріна, старший із двох синів вийняв із дорожньої сумки принца Самотнього острова три пляшки з водою з вогняного джерела і, вбігши в кімнату матері, сказав:

– Ось, мамо, я привіз тобі три пляшки води з вогняного джерела на Табер-Тінтай!

Дякую, синку, ти врятував мені життя! – відповіла вона.

Ні слова не говорячи, принц Самотнього строву, захопивши з собою тітоньок, відплив додому, де прожив з матір’ю сім років.

Коли минули сім років, королева острова Таббер-Тантай прокинулася від сну в золотій кімнаті; разом із нею прокинулися дванадцять служниць, велетні та все звірине військо.

Розплющивши очі, королева побачила хлопчика років шести, що самотньо грає на підлозі. Дитина була дуже гарна: чоло її прикрашало золото, а маківку – срібло. Розглянувши хлопчика, королева заплакала і, заламуючи руки, вигукнула:

– Поки я спала, в замок пробрався чоловік!

Вона відразу ж послала за Шон дол Гліком (старим сліпим мудрецем), розповіла йому про дитину і запитала:

– Що ж мені тепер робити?

– Хто б тут не був, він герой! – трохи подумавши, заявив старий сліпий мудрець. – У цієї дитини золоте чоло і срібна маківка. Навряд чи чоловік міг піти звідси, не залишивши нічого на згадку. Накажи обшукати замок, і, можливо, ми дізнаємось його ім’я!

Замок обшукали і під подушкою королеви знайшли листа принца. Королева зраділа і запишалася дитиною.

Наступного дня вона зібрала все своє звірине військо, велетнів і охоронців, вишикувала їх ланцюжком, що простягся на сім миль, і благополучно провела всіх через отруйні дерева, вогняну річку і далі до замку короля Еріна. Вона розташувала своє військо біля замку так, що король опинився в облозі. З одного боку замок омивало море, а з іншого його тримали в облозі війська королеви острова Таббер-Тінтай, готові знищити його. Королева послала до короля герольда.

– З чим ти завітала до мене? – прийшовши до неї в намет, спитав король. – У мене в житті і так достатньо турбот!

– Покажи мені людину, яка приходила до мого замку, поки я спала, і входила в золоту кімнату, або я зітру тебе разом з усіма твоїми володіннями з лиця землі!

Король Еріна покликав свого старшого сина. – Ти входив до кімнати королеви острова Таббер-Тінтай? – Запитав він.

– Заходив.

Тоді розкажи їй про це і спаси нас. Коли старший син розповів королеві про свій візит, вона наказала:

– Якщо ти входив до моєї кімнати, сідай на мого сірого жеребця!

Він схопився на сірого жеребця і піднявся просто в небо. Принц підвівся на спину коня і, наближаючись до сонця, тричі змахнув мечем. Тоді кінь спустився на землю, і королева острова Таббер-Тінтай підбігла до принца. Схиливши голову йому на плече, вона сказала:

– Ти і є та сама людина!

Вона запросила королеву Еріна до свого намету і, вийнявши з кишені тонкий, як шнурок, шовковий пояс, наказала:

– Одягни його!

Королева Еріна одягла пояс.

– Затягнися, пояс! – Наказала королева острова Таб-бер-Тінтай.

Пояс затягувався, доки королева не скрикнула від болю.

– А тепер скажи, хто батько твого старшого сина? – Запитала королева острова Таббер-Тінтай.

– Садівник, – відповіла королева Еріна.

– Затягнися, пояс! – Знову наказала королева острова Таббер-Тінтай.

Королева Еріна скрикнула голосніше, ніж раніше; і це зрозуміло: адже пояс ледь не розрізав її надвоє.

– А тепер скажи, хто батько твого молодшого сина?

– Головний пивовар, – відповіла королева Еріна.

– Ти чув? Вбий цю жінку! – Наказала королева острова Таббер-Тінтай королю Еріна.

За наказом короля було розпалено яскраве багаття, і коли воно розгорілося, в нього кинули королеву, і вона миттєво загинула.

– А тепер ти одружишся з королевою Одинокого острова, і моя дитина буде вашим онуком, – заявила королева острова Таббер-Тінтай.

Так було зроблено, і королева Самотнього острова стала королевою Еріна і оселилася в замку на березі моря. А королева острова Таббер-Тінтай стала дружиною принца Самотнього острова, воїна, який увійшов до золотої кімнати, поки вона спала.

Король Еріна послав десять кораблів до всіх королів світу, запрошуючи їх приїхати на весілля королеви острова Таббер-Тінтай та його сина, а також на його весілля з королевою Одинокого острова.

Королева зняла закляття друїдів зі своїх велетнів, звірів та монстрів; повернулася додому і проголосила принца Самотнього острова королем острова Таббер-Тінтай та господарем золотої кімнати.