Як пастух ученим став

Жив-був бідний хлопчик в Єрусалимі. Звали його Аківа. Будиночок його був бідний, не було в ньому хліба і не було в батьків грошей послати Аківу вчитися.

Бачив хлопчик, як бідно живуть його мати і батько, брати і сестри і вирішив їм допомогти.

Що він зробив? Найнявся до багача Калба Савуа пасти овець. Пас їх Аківа з ранку до ночі багато днів підряд, виріс за цією справою і став впарвним юнаком.

А Калба Савуа, що означає Ситий Пес, був великий багач. У будинку його столи завжди були заставлені смачними стравами, і люди казали, що зайдеш до нього голодний як собака, а вийдеш задоволений і ситий. Будинок у Калба Савуа був великий і красивий, меблі дорогі, посуд красивий і одяг розкішний. І була в багача Калба Савуа дочка, Рахіль її звали, струнка станом і прекрасна на вигляд. Багато багачів і вчених Єрусалиму хотіли взяти Рахіль у дружини, але вона і чути про це не хотіла. Чому? Бо всім серцем любила вона пастуха Аківу. Втім, він не був багатий і не був ні вченим, ні вчителем. Проте він був доброю людиною, і Рахіль любила його таємно. Вона довго дивилася у вікно, як він виганяв отару в поле, як пас овець, і з кожним днем любила його все більше і більше. І Аківа любив Рахіль, і мріяв, що якби вона стала його дружиною, він міг би вчитися книжковій премудрості.

Одного дня Калба Савуа запитав свою дочку:

– Скажи мені, Рахіль, чому ти відмовляєш усім, хто просить твоєї руки?

Вислухала його Рахіль і відповіла:

– Не хочу бути нічиєю дружиною, окрім того єдиного, кого я люблю.

– І хто ж твій обранець? – запитав батько.

Подивилася Рахіль йому в очі і вимовила:

– Аківа, пастух овець.

– Не бувати цьому ніколи! – страшенно розсердився Калба Савуа. – Якщо ти станеш дружиною цього пастуха, присягаюся, я вижену тебе зі свого дому і ніколи більше навіть не погляну у твою сторону!

Заплакала Рахіль і сказала:

– Батько мій, я дуже люблю тебе. Але я все одно буду дружиною Аківи. Він вивчить книжкову премудрість і стане великим ученим.

Не повірив Калба Савуа, що пастух його овець стане вчити книжкову премудрість, і не хотів, щоб красуня дочка стала його дружиною. Але Рахіль любила Аківу найбільше на світі. І вона покинула отчий дім. Аківа залишив овець, яких він пас, і вони вдвох пішли з дому Калба Савуа.

Важкі часи настали для Аківи і Рахілі. Не було в них притулку, не було грошей на хліб. Одні бідняки зглянулися над ними і пустили їх жити в комору, де зберігалася солома і січка для овець. Січка ця була тут же в приміщенні, де жили Аківа і Рахіль. І було там холодно, темно і тісно. І на вулиці стояла зима, падав дощ і сніг, і сонце рідко показувалося на небі. Але не скаржилися Аківа і Рахіль. Кожен ранок Аківа ласкаво перебирав довге шовковисте волосся Рахілі, виймав з них соломинки і примовляв:

– Якби в мене були гроші, Рахіль, я купив би тобі дуже красиву прикрасу – “Золотий Єрусалим”. Вона б так підійшла до твого дивного волосся!

– Не треба мені золотих прикрас, – посміхалася Рахіль, – якби ти тільки міг піти вчитися книжковій премудрості, я була б щасливою!

І ось одного дня хтось постукав у двері їхньої комори. Аківа відкрив. На порозі стояв чоловік у рваному одязі, худий і бідний.

– Люди добрі, – попросив бідняк, – сьогодні вночі дружина народила мені сина. А мені навіть нема що постелити їй і дитині. Можливо, ви дасте мені трохи соломи із сінника?

– Так, бери, будь ласка, скільки тобі потрібно! – сказав Аківа.

Узяв бідняк повний мішок соломи і пішов своєю дорогою. Закрив Аківа за ним двері і звернувся до Рахілі:

– Ти бачила? Можна, виявляється, жити і бідніше, ніж ми.

І пішов Аківа вчитися. День і ніч долав він книжкову премудрість, а в рідкісні вільні години йшов у ліс, рубав там дрова. Частину їх він продавав на ринку і купував на ці гроші хліб собі і своїй дружині. А частину дров він залишав, розводив з них багаття, і вони грілися з Рахіллю біля вогню.

– Шкода, що ти витрачаєш час на дрова, – казала йому Рахіль, – потрібно, щоб ти вчився.

– А що з нами буде? Де ми зігріємося? – запитував Аківа.

– Не турбуйся про це, – сказала одного дня Рахіль чоловікові.

Послухався її Аківа і сидів тепер за книгами без відпочинку, навіть перестав ходити в ліс за дровами. А що ж зробила Рахіль? Вона зрізала своє чорне, прекрасне волосся, продала його і на ці гроші купувала хліб, дрова і свічки для Аківи, щоб він міг займатися і в темний час дня, і вечорами.

Так минуло багато днів. У бідності і позбавленнях минали роки, але вони як і раніше ніколи не скаржилися. Рахіль ні про що не шкодувала навіть тоді, коли Аківа пішов продовжувати свою науку в друге місто і вони не бачили один одного довгими місяцями. Вона дуже нудьгувала за ним, але чекала терпляче і раділа, що він вчиться.

Багато довгих років учив Аківа книжкову премудрість далеко від дружини своєї Рахілі. Учив і учив, поки не став великим ученим, з’явилася в нього безліч учнів, і всі звали його шанобливо рабі Аківа – учитель Аківа.

Через багато років повернувся Аківа в Єрусалим. Підійшов Аківа до міських воріт, а з ним дванадцять тисяч учнів. Вийшли всі жителі міста назустріч великому вченому. Почула Рахіль, куди вони біжать, і зрозуміла, що це чоловік її повернувся. Дуже вона зраділа і теж побігла до воріт міста.

– Рахіль! Рахіль! Куди ти біжиш? – окликнули її сусіди. – Ти не можеш у такому вигляді з’явитися перед великим ученим. Сукня на тобі стара і латана-перелатана. Це непристойно!

– Немає в мене іншої сукні, – заперечила Рахіль.

– Якщо так, я позичу тобі свою, – запропонувала сусідка.

– Ні, дякую, – відмовилася Рахіль, – мені не потрібно чужої сукні.

Прибігла Рахіль до рабі Аківи, але учні його не дозволили їй наблизитися до нього. Вони побачили перед собою бідну жінку в старій сукні і сказали їй:

– Йди звідси!

Але Аківа впізнав її здалека і крикнув учням:

– Пропустіть її! Це дружина моя Рахіль, і тільки завдяки їй я зміг вивчитися!

Наблизилася Рахіль до рабі Аківи, він поцілував її, вони дуже зраділи один одному і навіть заплакали від щастя. І ось так стояла Рахіль щаслива біля свого чоловіка і раптом почула знайомий голос:

– Дайте дорогу! Дайте дорогу! – подивилася вона і побачила свого батька – багача Калбу Савуа, який рухався через натовп прямо до них. Рахіль негайно сховалася, бо пам’ятала клятву батька ніколи не глянути навіть в її бік. А Калба Савуа наблизився до рабі Аківи і не впізнав у ньому пастуха, який колись пас у нього овець. Підійшов Калба Савуа до рабі Аківи і звернувся до нього:

– Чув я, люди кажуть, що ти великий мудрець. Можливо, ти зумієш допомогти моєму горю.

Вислухав його рабі Аківа і відповів:

– Якщо зможу – допоможу.

Розповів йому Калба Савуа, що була в нього дочка, яку він дуже любив. І ця дочка вийшла заміж за бідняка, і він, Калба Савуа, вигнав її з дому і присягнувся, що навіть ніколи не гляне в її бік.

– Але я дуже нудьгую за дочкою, – сказав Калба Савуа і на очах його з’явилися сльози, – і до мене дійшли чутки, що вона бідна і живеться їй тяжко. Чи не можна якось скасувати мою клятву?

Подивився рабі Аківа на Калбу Савуа, побачив, що горе його непідробне і сльози на очах його, і запитав:

– Якби ти знав тоді, коли дочка твоя виходила заміж за пастуха, що настане день і пастух цей стане вченим чоловіком, хіба ти вигнав би дочку зі свого дому? Хіба б ти присягнувся ніколи її не бачити?

– Якби навіть він не став великим ученим, а знав хоч би один вірш біблійний, хоч би читати і писати вмів, – заголосив Калба Савуа, – але цей пастух не вмів навіть написати своє ім’я, і я…

– Ну гаразд, досить, – перервав Калбу Савуа рабі Аківа, – я був пастухом твоїх стад.

– Ти?! – відсахнувся Калба Савуа в подиві. – Як же так? Той пастух був зовсім не писемний, а ти став, великим ученим!

– Твоя дочка допомогла мені здолати книжкову премудрість, – відповів з гідністю рабі Аківа, – Ось вона, Рахіль. Ми маємо право звільнити тебе від твоєї клятви. Можеш на неї подивитися.

Наблизилася Рахіль до батька свого, він обійняв її і поцілував, потім обійняв і поцілував рабі Аківу. І була в них радість превелика. Калба Савуа запросив дочку свою Рахіль, чоловіка її та його учнів до себе і влаштував для них великий бенкет. Сім днів вони веселилися, потім Калба Савуа купив рабі Аківі та Рахілі красивий будинок і віддав їм половину свого багатства.

А рабі Аківа купив, нарешті, своїй дружині золоту прикрасу, дуже красиву і дорогу, під назвою “Золотий Єрусалим”. А коли Рахіль виходила на вулицю, і ця прикраса виблискувала і переливалася на ній, усі знали, що ця жінка – вірна і віддана дружина, яка допомогла своєму чоловікові пастухові Аківі стати великим ученим.